Сегодня был выходной, который я взял, чтобы проветрить голову. Накануне меня положили в больницу из-за обморока. Когда анализы крови оказались в норме, врач сказал, что это чистая психосоматика. Я пытался спорить, но он настаивал: скорее всего, я перерабатываю, и мне нужен отдых. В глубине души я знал, что он прав. После слияния компаний основная часть бумажной работы свалилась на меня, и я чувствовал, будто пытаюсь быть в двух местах одновременно.
Он выписал таблетки от давления, но, что важнее, посоветовал взять отпуск – на природе и подальше от людей. Едва вернувшись домой, я включил компьютер и стал искать поблизости интересные места. В юности обожал пешие походы, так что легко нашел небольшой городок с живописной горной тропой. Большинство отзывов были на пять звезд, но некоторые негативные привлекали внимание: люди жаловались на странное чувство, будто на тропе они не одни, постоянно казалось, что кто-то смотрит в спину.
Я знал это чувство прекрасно, наш мозг склонен к паранойе, когда ты один в чаще леса, поэтому отмахнулся от подобных комментариев. Не в первый раз. Затем я откопал свои старые ботинки, любимую зеленую футболку, походные штаны, наскреб продуктов в рюкзак и уже к двум часам дня, после трех часов за рулем, добрался до нужного городка.
По прибытии заселился в местный мотель. Заведение было небольшим, но красивым, расположенным у подножия горы. Над спокойным озером нависал густой вечнозеленый лес, а выше виднелась голая вершина - награда за долгий подъем, с которой, должно быть, открывался великолепный вид.
Я спросил у администратора, сколько времени займет подъем наверх, и она сказала: часа два-три. Возможно, стоило дождаться утра, но вид острой вершины, купающейся в послеполуденном солнце, наполнял таким азартом, что ждать я не мог.
Я схватил рюкзак и бутылку воды, в спешке оставив телефон в номере. Может, даже нарочно – хотелось максимально отключиться от людей. Асфальтированная дорога сменилась грунтовой тропой, которая вилась вдоль кромки озера, постепенно углубляясь во все более густой лес. Густые сосны пропускали лишь тонкие блики солнечного света, превращая теплый день в прохладный, почти сумеречный лесной полумрак.
Спустя полчаса ходьбы ровная прямая тропа пошла круче и извилистее. Слева открывалась глубокая долина, на дне которой уже клубился туман, а справа нависал крутой склон - непролазная стена деревьев, над которой лишь изредка, в такт медленно танцующих от порывов ветра сосен, мелькали клочки синего неба.
Тропа становилась все круче, минуты растягивались в часы, и вскоре я выдохся. Остановился перевести дух. По привычке полез в карман за телефоном, чтобы посмотреть время, и вспомнил, что оставил его в номере. Наручных часов на мне не было, а из-за скудного света определить время становилось все труднее.
Я уже размышлял, не стоит ли сдаться и повернуть назад, пока не наступила ночь, как вдруг услышал впереди приглушенный вопль. Сердце ушло в пятки.
Чуйка говорила развернуться и бежать, но долг говорил: вдруг это другой турист, которому нужна помощь. Я медленно пошел дальше по извилистой тропе, не зная, что ждет за поворотом. Раздался еще один крик, и на этот раз я ясно разобрал слова.
– Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите!
В этот раз инстинкт самосохранения взял верх. Здесь творилось что-то странное, и у меня не было ни малейшего желания в этом разбираться. Я развернулся на тропе и побежал назад. Бежал до тех пор, пока не упал от усталости. Я согнулся, уперев руки в колени, давая легким нагнать воздух, и одновременно старался дышать как можно тише, прислушиваясь. К чему угодно.
В лесу было тихо. Слишком тихо. Кроме ветра, шелестящего листьями, ни звука. Это меня больше беспокоило, чем успокаивало. Более того, я отчетливо чувствовал, что за мной следят. Я шел еще около часа, а тропе не было конца. Не знаю, это просто так казалось из-за желания поскорее выбраться или потому что всё вокруг выглядело одинаково.
На очередном повороте моя футболка зацепилась за колючки куста, росшего у тропы. Кусок моей любимой зеленой футболки остался висеть на ветках, но мне было не до того. Я просто шел дальше, аккуратнее обходя очередной куст, чтобы не оставить на нем еще клочок одежды.
Выброс адреналина и страх от того крика, наверное, исказили чувство времени. Я взглянул наверх: солнечный свет пробивался сквозь деревья все в том же уголке, а значит, день еще не кончился. Но по моим субъективным ощущениям, времени прошло так много, что уже давно должна была бы быть ночь. Я отмахнулся от этого чувства и продолжил спускаться по извилистой тропе, не удосужившись проверить, действительно ли кто-то или что-то идет за мной по пятам.
Вскоре пришлось остановиться снова: мышцы ног горели от долгой ходьбы, а в душу заползал новый страх. Неужели я заблудился? Я шел обратно так долго, куда дольше, чем занял подъем до того места, где услышал крик. Неважно, это должно было означать, что до выхода оставалось не больше часа, и я наконец-то выберусь из этого проклятого места.
Я шел и шел, еще примерно час, и с каждым шагом тревога и страх росли. В голову пришла мысль о том, чтобы сойти с тропы и спуститься напрямик по склону, но тут же отогнал эту мысль. Так и теряются большинство туристов — сходя с маршрута. Поэтому я побежал. Я просто хотел снова оказаться в своей кровати, наконец-то выбравшись из этого мрачного леса.
Я бежал и бежал, поворот за поворотом, петляя по бесконечной извилистой тропе. На очередном повороте я ощутил резкую боль в боку и остановился с коротким вскриком. Меня оцарапал куст, и то, что я увидел, заставило покрыться холодным потом. На ветке, которая меня оцарапала, висел кусочек ткани. Зеленой ткани. Совсем как та, что я оставил на кусте ранее. В ужасе от осознания я закричал:
– Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите!
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Хаосит-затейник специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
